El principi de funcionament dels equips elèctrics inclou components bàsics i estructura organitzativa, estats de funcionament i mètodes de control, magnituds físiques d'entrada i sortida i transformació d'energia. Per satisfer els requisits d'universalitat en la fabricació i la facilitat d'ús i manteniment, l'estructura organitzativa dels equips elèctrics consta d'un sistema de maquinari i un sistema de control.
Un model de maquinari estàndard consisteix normalment en una estructura de carcassa, mòduls d'entrada, mòduls de processament, mòduls de sortida, mòduls de protecció, mòduls d'interfície home-, mòduls de comunicació i un mòdul d'alimentació. Els mòduls d'entrada, processament i sortida formen el circuit principal, realitzant les funcions primàries del circuit. Els mòduls de protecció, interfície humà-màquina, comunicació i font d'alimentació formen el circuit auxiliar, cooperant amb el circuit principal per garantir el seu funcionament normal.
Els estàndards de model de control es divideixen en control tradicional i control elèctric. Un sistema de control elèctric consisteix en el mostreig d'informació, el processament de la informació, la sortida de control i la interacció humana-màquina.
La transformació de l'energia és la llei essencial que regeix el comportament energètic dels equips elèctrics, inclòs el consum intern d'energia electromagnètica i la transformació mútua d'altres energies externes. Normalment s'utilitzen diverses lleis físiques per descriure els canvis d'energia en equips elèctrics, inclosa la conversió mútua entre l'energia electromagnètica i l'energia mecànica, tèrmica, lluminosa i química. Com que la conversió mútua entre l'energia electromagnètica i altres energies és senzilla i directa, els equips elèctrics tenen una alta eficiència d'utilització d'energia.